Bien que l’origine d’une science aussi controversée que les mathématiques ne soit pas vraiment connue, on pense qu’elle est encore plus ancienne que l’écriture. On pense que, dès la préhistoire, les femmes ont mis au point un système pour suivre leurs menstruations, et que les hommes en ont conçu un autre pour compter les animaux de leurs troupeaux lorsqu’ils chassaient.
Beaucoup plus tard, les figures géométriques ont commencé à apparaître dans les lieux de culte et dans les bâtiments des églises et des temples. Les premières mathématiques en Chine remontent à environ 1600 avant J.-C., apparues sous la dynastie Shang, sous la forme de chiffres marqués sur la carapace des tortues.
C’est à Babylone et dans l’Égypte ancienne, au troisième millénaire avant J.-C., qu’apparaissent les premières références à l’utilisation des mathématiques, un mot qui vient du grec et qui signifie « choses qui s’apprennent ». Cette science était utilisée à l’époque pour dénombrer et compter les terres, ainsi que pour d’autres aspects commerciaux, pour lesquels il était nécessaire de créer leurs propres systèmes numériques.
Ces mathématiques étaient principalement dominées par l’arithmétique, avec un intérêt accru pour les calculs géométriques et les mesures, sans parler des concepts mathématiques tels que les preuves et les axiomes.
Des livres égyptiens écrits vers 1800 avant J.-C. montrent déjà un système de numération décimale avec différents symboles, assez similaire à celui utilisé par les Romains. Ils ont également utilisé des sommes de fractions pour résoudre des problèmes arithmétiques et algébriques élémentaires.
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Pythagore
Mais il faut attendre la Grèce antique pour connaître le premier mathématicien: Pythagore de Samo. Ce philosophe, qui a créé l’école pythagoricienne dans laquelle la métaphysique et les nombres étaient la cause principale des études, a créé différentes doctrines adoptées par beaucoup et qui sont encore utilisées aujourd’hui.
Cependant, de nombreux historiens affirment que ses mathématiques sont fortement influencées par les systèmes égyptiens. Au Moyen Âge, les mathématiques étaient déjà utilisées dans une grande partie de l’Europe par les marchands et les savants. Peu à peu, de nombreux mathématiciens ont apporté de nouvelles découvertes aux mathématiques, une science qui est présente aujourd’hui, dans la vie du monde entier.
Leibniz et Napier
En 1646, Gottfried Wilhelm Leibniz, un mathématicien et philosophe allemand connu pour avoir inventé le calcul intégral et différentiel, indépendamment d’Isaac Newton, est venu au monde. John Napier était un mathématicien écossais qui a inventé la virgule et les logarithmes.
Benoît Mandelbrot et les fractales
Le 20 novembre 1924 naissait Benoît Mandelbrot, un mathématicien connu pour ses travaux sur les fractales. Il est principalement responsable de l’importance de ce domaine en mathématiques depuis le début des années 1980. Il a pu utiliser l’ordinateur pour créer les exemples les plus connus de la géométrie fractale découverte par Gaston Julia, puis développée par Mandelbrot.
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